1941年10月的一天，八路军山东纵队侦察参谋郭伍士在沂水县桃棵子村附近与日军交战时身受重伤，他用上衣扎紧肚子上的伤口，艰难地爬到一户农家门口后昏迷过去。农妇祖秀莲看到了血人一般的八路军，急忙把伤员背进屋里。

　　当晚，鬼子进了桃棵子村。祖秀莲和几个抗日积极分子偷偷把郭伍士抬到村后一个大草垛里藏起来。次日鬼子撤走，祖秀莲给郭伍士的伤口进行消毒后，又把他转移到一个石洞里藏起来。祖秀莲每天偷偷地到石洞里给郭伍士送水送饭、清洗伤口。

　　祖秀莲把家里两只正在产蛋的母鸡杀了熬成鸡汤，用汤匙一口一口地送进郭伍士嘴里。在她的精心救治下，郭伍士的伤情逐渐好转。

　　一个多月后，伤愈后的郭伍士返回部队。临走时，他拉着祖秀莲的手说：“无论战斗到哪里，我也忘不了您。您就是我的亲娘。”

　　伤愈后的郭伍士继续跟随部队南征北战打鬼子。1947年，郭伍士因伤复员。为了报答救命恩人，他没有返回原籍山西大同，而是在沂南县隋家店子村落户成家。尽管他多方寻找，但因地址不详，一直没有找到祖秀莲一家。在寻找的过程中，郭伍士结识了很多祖秀莲式的“大娘”。

　　1956年，费劲周折的郭伍士终于找到了祖秀莲。他举家从沂南县迁到沂水县，照顾祖秀莲。

　　郭伍士每月从残疾军人补助金里拿出一些钱，供祖秀莲零用，上级供应给他的花生油，也送给了祖秀莲家。他对祖秀莲像亲娘一样伺候，经常帮助祖秀莲干活，不断做新衣服、买好吃的孝敬老人。

　　后来，祖秀莲、郭伍士相继离世。他们的子女将两个人的坟墓埋在相距不远的山头上，让两人永远守望。