1949年3月，人民解放军调集船只，准备横渡长江。江苏省宝应县广洋湖镇杨林沟村的颜红英父女主动要求参加渡江战役支前工作，并拆掉船篷改装船只用于渡江。4月18日，颜红英驾驶满载人民解放军战士的船只在江都河口附近的夹江里进行渡江演习时，遭遇国民党军舰炮击，她的耳膜被震伤。她凭借娴熟的驾船技术，镇定地将船只安全转移，保护了船上的人民解放军战士。

　　4月22日下午，颜红英一家驾驶渡船，运载十几名人民解放军战士向长江南岸渡口驶去。新华社随军记者邹健东用照相机在江岸上抓拍到了这一瞬间。这幅照片，就是后来广为人知的《我送亲人过大江》。那位身材瘦小、梳着大辫子的姑娘挺立船头奋力划桨的场景，给人们留下了深刻的印象。

　　颜红英的父亲在船尾掌舵，她和妹妹两人轮流划桨，父女3人冒着敌人的枪林弹雨，驾船在江面上前进。划到江心时，敌人的炮弹突然在船边不远处爆炸，一块弹片击伤了颜红英的脸颊，她顿时满脸是血。颜红英不顾伤情，与父亲和妹妹一起奋力驾船，直到把解放军战士送过长江。

　　渡江胜利后，颜红英父女三人参加了支前庆功大会。会上，军政首长向他们颁发了渡江胜利纪念证和渡江支前二等功臣证书。